Omega Centauri. Questo magnifico ammasso globulare, visibile a occhio nudo, brilla nella costellazione australe del Centauro. Assomiglia all'ammasso M 13 di Ercole, nell'emisfero boreale

alla piccola Alessandra spentasi come luce di stella nel fulgore del Sole... Le galassie sono costituite di stelle, pianeti e astri minori, gas e polvere cosmica. Le stelle sono corpi celesti brillanti di luce propria; molte hanno un diametro di milioni di chilometri. Alcune sono 10.000 volte più rarefatte dei gas che formano la nostra atmosfera, altre sono così dense che una manciata delle sostanze che la costituiscono sulla Terra peserebbe tonnellate. All'interno la temperatura delle stelle è di milioni di gradi, e alla superficie di solito si raggiunge una temperatura di 30.000° C. Probabilmente molte stelle, se non la maggior parte, sono circondate da pianeti. Tutte le stelle visibili con un piccolo telescopio appartengono alla nostra galassia. La più vicina alla Terra è lontana 4,5 anni luce, il che equivale a 42 trilioni di chilometri: è la Proxima Centauri, che osservata con i telescopi più potenti, appare come un puntino di luce. Le stelle variano in luminosità, colore e dimensioni. Diversamente dai pianeti, brillano di luce propria. Anno dopo anno, mantengono quasi esattamente la loro posizione relativa.

IMPARIAMO AD OSSERVARE  IL CIELO L'ATTREZZATURA DELL'OSSERVATORE CONOSCERE IL CIELO PRIMI PASSI NELL'OSSERVAZIONE L'USO DEL TELESCOPIO CARTE STELLARI, ASCENSIONE RETTA E DECLINAZIONE LA LUNA IL SOLE I COLORI DEL CIELO PIANETI E ASTEROIDI COMETE METEORITI STELLE NEBULOSE DISEGNARE GLI ASTRI LA MACCHINA FOTOGRAFICA DELL'OSSERVATORE USO DELL'ORA ASTRONOMICA ACCESSORI E MANUTENZIONE DEGLI STRUMENTI MAPPE CELESTI BIBLIOGRAFIA FORUM BREVE STORIA DELL'ASTRONOMIA   visite dal 15/3/2001 Astrofili.org    il Cielo del mese by UAI      GRUPPO OMEGA

COSTELLAZIONI Gli antichi notarono che le stelle formavano delle figure apparenti nel cielo. Intorno ad esse fiorirono così leggende di re e di regine, di cacciatori e di animali. Col passare dei secoli le configurazioni stellari sono leggermente mutate, ma i nomi attribuiti loro anticamente sono rimasti nell'uso corrente e anche nel linguaggio astronomico. Conosciamo così il re Cefeo, la regina Cassiopea e Dragone. Anche nell'emisfero australe, dove le costellazioni furono denominate molto più tardi, sono ancora validi i nomi che assegnarono loro quei marinai che primi si spinsero nei mari meridionali. Scientificamente le costellazioni non hanno alcun significato, ma è proprio mediante le costellazioni che i neofiti possono imparare, con una certa facilità, a riconoscere le stelle, e possono orientarsi nel cielo conoscendo le principali costellazioni della loro latitudine. Tutte le costellazioni compaiono sulle mappe celesti . Queste mappe indicano le stagioni in cui si può vedere agevolmente ogni costellazione. Precessione degli equinozi   MIRIADI DI SOLI Scegliete un qualsiasi piccolo gruppo di stelle. Guardatelo a occhio nudo, col binocolo e poi con un telescopio dotato di un obiettivo di 7,5 cm o più. Noterete un aumento quasi incredibile del numero delle stelle visibili e del loro aspetto. Una stella, che a occhio nudo, sembra essere singola, al telescopio può apparire doppia o addirittura quadrupla. Una piccola zona nebulosa può risultare essere un ammasso formato di centinaia di stelle. Certe stelle, se guardate in notti diverse, mostrano cambiamenti di luminosità: sono le stelle variabili. Le stelle che appaiono e scompaiono sono le novae. Una delle regioni celesti più ricca di stelle è la Via Lattea. In una notte scura e limpida, lontano dalle luci urbane, parti della Via Lattea sembrano nuvole. Questa apparente concentrazione di stelle è dovuta alla prospettiva. La nostra galassia, che ha un diametro di circa 100.000 anni luce, ha la forma di una lente biconvessa, sottile ai bordi e più spessa al centro; il sistema solare si trova a circa 30.000 anni luce dal centro. Quando un osservatore sulla Terra guarda verso la Via Lattea, guarda di conseguenza verso il bordo della nostra galassia. Puntate il vostro telescopio, o binocolo, su qualsiasi zona della Via Lattea, per esempio nei pressi del Sagittario, che si trova in direzione del centro della nostra galassia. Quasi tutte le stelle sono colorate: dal bianco e blu di Vega e Sirio, al giallo di Capella e al rosso di Arturo e Antares. Notate quanti colori siete capaci di distinguere. Alcune stelle doppie sono particolarmente interessanti a causa del loro colore - per esempio Albireo (b Cygni), una delle più belle stelle doppie. Negli atlanti stellari sono segnate molte stelle variabili e ammassi stellari. Val la pena di cercarli; molti si trovano facilmente. Per certe stelle variabili ci vogliono carte dettagliate oppure conoscere le coordinate in modo da poterle riportare sul vostro atlante. Elenchi dettagliati di stelle, con le loro caratteristiche e loro posizioni, sono dati nei libri di testo, manuali astronomici e altre pubblicazioni. In molti atlanti stellari, certi corpi sono segnati con una "M" seguita da un numero; la "M" si riferisce all'elenco di ammassi stellari e di nebulose preparato dall'astronomo francese Charles Messier. L'elenco include circa 100 corpi visibili con piccoli telescopi. Se questi corpi non sono segnati nel vostro atlante, consultate un elenco dei corpi di Messier e riportateli sul vostro atlante; poi provate a vedere quanti riuscite a individuarne. LE 25 STELLE PIU' LUMINOSE   cosa sono le Stelle ? Diagramma colore-magnitudine

Algol, stella variabile ad eclisse. Quando una delle due componenti passa davanti all'altra, la luce diminuisce; il periodo è di circa 3 giorni.

M 44. Questo ammasso stellare aperto, che si può osservare bene col binocolo, si trova a circa 14° a sud-est di Polluce.

Omicron Ceti (Mira), una delle variabili più famose, aumenta dalla debole magnitudine 10, fino alla magnitudine 3 (a volte anche 2) in circa 150 giorni. Ci vogliono circa 180 giorni perchè raggiunga il minimo. A causa di questa gamma di luminosità, era stata considerata una nova.
L'osservazione delle variabili è uno dei campi di ricerca preferiti dall'osservatore. Le osservazioni continue di quasi 1000 di tali stelle sono eseguite dai membri dell'American Association of Variable Star Observers (AAVSO) di tutto il mondo, che inviano periodicamente all'ufficio generale le loro valutazioni sulle magnitudini attuali delle stelle; si usano queste valutazioni per preparare le così dette "curve di luce".
L'osservatore si serve di una carta speciale per localizzare le variabili. Questa carta indica la magnitudine delle stelle vicine, che hanno una luminosità costante. Confrontando la variabile con queste stelle si può fare una stima della sua magnitudine al momento dell'osservazione.
Alcune variabili si trovano e si controllano facilmente, altre rappresentano una sfida per gli osservatori esperti. Per esempio, le variabili rosse sono ingannevoli, tendono a sembrare più luminose di quello che sono in realtà.
Qualsiasi variabile, vicinissima a una stella molto più luminosa, può trarre in inganno. Alcune variabili sono doppie difficili da separare anche con un grande telescopio. Alcuni osservatori dicono che, maggiori sono le difficoltà, più la ricerca è appassionante.
L'osservazione continua di variabili compiute per più di 50 anni da dilettanti, ha aiutato gli astronomi professionisti a conoscere la struttura, la composizione e l'evoluzione dell'universo.
Le novae costituiscono una classe speciale di variabili; di solito sorgono di colpo dall'oscurità, poi si affievoliscono lentamente - qualche volta oltre i limiti dei telescopi più grandi. Più tardi alcune risplendono improvvisamente di nuovo, ma la maggior parte diventano variabili deboli o spariscono del tutto. Indubbiamente sono manifestazione di potenti esplosioni.

Le stelle (approfondimento)

La Via Lattea e Le Stelle

 

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