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La
maggior parte dei meteoriti non sono più grandi
di un grano di riso e diventano incandescenti a un'altezza
tra gli 80 e 120 chilometri. I più grandi si
disgregano nel loro percorso fiammeggiante attraverso
l'atmosfera e solo frammenti di essi colpiscono la
Terra. I meteoriti di rilevanti dimensioni, come quello
che ha formato il Meteor Crater in Arizona del diametro
di 1500 m e profondità di oltre 150 m, sono
rarissimi.
Alcune
scie di meteoriti sono corte e altre invece lunghe
(20° o di più). La maggior parte sono bianche,
azzurre o gialle.
I
bolidi sono pure molto luminosi e le loro scie sono
più larghe, anzi talvolta il loro percorso
è distorto o interrotto e può essere
segnato da parecchie esplosioni accompagnate da detonazioni.
Il
materiale meteorico che entra nell'atmosfera terrestre
può raggiungere un totale di parecchie tonnellate
ogni giorno. Infatti possono essere miliardi i meteoriti
che raggiungono la Terra, ma sono così piccoli
che il loro peso totale si considera circa una tonnellata.
Di
solito hanno forme strane e sono molto pesanti in
confronto alla loro grandezza. Sono costituiti di
ferro, nichel e minerali diversi.
Esternamente
i meteoriti sembrano materiali fusi, e perciò
si confondono facilmente con le scorie. Gli osservatori
che vogliono identificarli dovrebbero studiare gli
esemplari esposti nei planetari o nei musei.
Di
solito si vedono più stelle cadenti verso mezzanotte
e al mattino presto, perchè è allora
che le nostre regioni sono dirette verso gli sciami
meteorici. Quando gruppi di persone osservano il cielo
alla ricerca delle stelle cadenti ogni persona sorveglia
una certa regione celeste. Un binocolo è utile,
anche se non necessario, ed è bene sceglierne
uno con un campo largo.
Le
scie meteoritiche danno fotografie interessanti. I
dilettanti con una radio a onde corte possono anche
ascoltare i meteoriti, sintonizzando l'apparecchio
su una stazione lontana e debole, preferibilmente
oltre a 15 megacicli. Bisogna tenere il volume molto
basso. Quando un meteorite nell'atmosfera ionizza
l'aria creando un "riflettore" momentaneo, per le
onde radio aumenta di colpo il volume del segnale
della stazione. In una mattinata favorevole si possono
sentire parecchie centinaia di meteoriti.
Un
meteoroide penetrando nell'atmosfera terrestre
diviene incandescente per attrito e lascia
una lunga scia luminosa. Tale fugace apparizione
è detta meteora o stella cadente. Per
lo più il meteoroide si consuma completamente
nell'aria; solo quelli che raggiungono il
suolo sono detti meteoriti. |
In
certe zone del cielo è possibile osservare
"piogge" di meteoriti per giorni o settimane. Se ne
possono scorgere anche 150 in un'ora.
Le
piogge si hanno ogni volta che la Terra, nel suo viaggio
intorno al Sole, incontra un grande sciame di meteoriti,
forse residuo di una cometa. Sembra che la pioggia
si irradii da un certo punto del cielo ed è
probabile che ritorni ogni anno, circa nello stesso
periodo. Le piogge si chiamano con lo stesso nome
delle costellazioni da cui sembra che si irradino.
PIOGGIA
DI METEORE
Sotto
sono elencate alcune notevoli piogge di
meteore.
Molte
altre sono elencate nei libri di testo e
nei manuali
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Nome
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Costellazione
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Data
appross.
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Durata
appross.
(giorni)
|
Numero
appross. per ora
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Punto
radiaz.
AR
|
Punto
radiaz.
Dec.
|
| Liridi |
Lira |
21 aprile |
4
|
8
|
18h
04m |
33°
|
| Perseidi |
Perseo |
11 agosto |
25
|
70
|
03h
00m |
57°
|
| Orionidi |
Orione |
19 ottobre |
14
|
20
|
06h
08m |
15°
|
| Leonidi |
Leone |
15 nov. |
7
|
20
|
10h
00m |
22°
|
(1)
Osservate le piogge da soli o in gruppi. (2) Contate
i meteoriti visti in un'ora. Se si tratta di una pioggia
contate il numero di meteoriti visti in un minuto.
(3) Segnate su una carta stellare i punti di inizio
e fine delle scie meteoritiche. (4) Se un meteorite
cade nelle vostre vicinanze, provate a cercarlo. Scrivete
sul vostro giornale un rapporto. Cercate altre persone
che hanno visto la caduta e provate a rintracciarlo.
Cooperate con un osservatorio vicino, se ce ne sono.
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Meteorite
ferroso
Questo
esemplare (Canyon Diablo) di 15,6 kg.mostra
i classici regmaliti e la crosta di fusione
delle meteoriti ferrose. |
Un
intruso tra le stelle.
Una meteora
brillante è stata colta in questa breve
posa della regione di Orione. |
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