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fase
della Luna
Lo
spettacolo del cielo:
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L'astronomia
non è riservata solamente agli scienziati, ma può essere
affrontata pure dai dilettanti; anch'essi possono ammirare
gli spettacoli che colpirono Galileo, gli Herschel e
altri astronomi famosi. Anche uno studente potrebbe
per primo scorgere una cometa, e pure una casalinga
potrebbe seguire la traiettoria dei satelliti artificiali.
Le precise osservazioni di una stella variabile, fatte
da un dilettante, potrebbero fornire dati utili a un
osservatorio.
Saremo una guida all'osservazione:
illustreremo l'uso dei binocoli e dei telescopi, spiegheremo
come individuare i corpi celesti, come localizzarli
e guardarli nel modo migliore. Il principiante dovrebbe
tuttavia avere a disposizione anche un buon testo. La
sua ignoranza non lo deve scoraggiare: essa accrescerà
la gioia della scoperta e lo stimolerà ad affrontare
seri studi astronomici.
| Marte.
Il pianeta rosso,
attrazione numero uno per gli astronomi. |
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Anche
un osservatore senza binocolo o cannocchiale può
vedere molte meraviglie del cielo. L'importante è
sapere come guardare e che cosa cercare. Le costellazioni
possono essere rintracciate e identificate; si possono
localizzare alcuni ammassi stellari, osservare eclissi
e alcune comete. Si può seguire attentamente
la posizione mutevole del Sole, della Luna e dei pianeti
più luminosi e si possono vedere alcuni satelliti
artificiali; inoltre si può stimare la luminosità
e la lunghezza delle tracce delle meteore. Prima di
usare un telescopio, abituatevi a orientarvi nel cielo
a occhio nudo.
Cassiopea.
La doppia "V"
di Cassiopea si vede facilmente allo zenit
nelle notti autunnali. Le sue stelle sono
di magnitudine fra la 2 e la 3 e quindi fra
le più luminose di questa stagione. Cassiopea
è fra le costellazioni di Andromeda , a sud,
e Cefeo, a ovest. |
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La
prima volta che osserverete il cielo attraverso un buon
binocolo, rimarrete incantati. Un binocolo con una lente
di 50 mm raccoglie circa 40 volte più luce dell'occhio
umano, rivelando particolari come le montagne e i crateri
lunari, le macchie solari, i quattro satelliti più
grandi di Giove, alcune stelle doppie e ammassi stellari,
ed anche nuvole luminose di gas cosmici come nella nota
nebulosa di Orione. Anche disponendo di un solo binocolo
gli osservatori compiono utili osservazioni; si può
infatti registrare il cambiamento di luce nelle stelle
variabili e individuare novae e comete. Naturalmente sarà
indispensabile in seguito per un dilettante "serio" un
telescopio. I tipi più comuni sono: rifrattori,
con lente da 3,5 a 10 cm di diametro, e riflettori, con
specchi da 7,5 a 15 cm. Il potere di raccogliere la luce
e il potere di ingrandimento fanno risaltare i dettagli
della superficie lunare, rivelano i satelliti più
grandi di Giove e le sue bande, oltre agli anelli di Saturno.
Con i telescopi possiamo "separare" stelle doppie e distinguere
ammassi stellari, comete e macchie solari. Possiamo guardare
la Luna mentre occulta stelle e pianeti, passando loro
davanti. Si può determinare il tremolio della luce
delle deboli stelle variabili e delle novae.
Molti
di voi conoscono ed usano la macchina fotografica e
perciò sanno che mentre l'occhio è sensibile
solo alla luce che riceve in un istante, la pellicola
fotografica è sensibile alla luce ricevuta durante
un periodo di esposizione, più o meno lungo.
La macchina fotografica può rivelare corpi di
debole luminosità che l'occhio, anche con l'aiuto
di un telescopio, non potrebbe mai vedere. Anche la
più semplice macchina fotografica dà risultati
soddisfacenti e utili.
Passaggio
di Mercurio
Il passaggio
di un pianeta di fronte al disco solare è
uno spettacolo raro; esso appare in questa
fotografia, ottenuta con una esposizione multipla,
come una striscia scura. |
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Molti
astronomi dilettanti si riuniscono in associazioni.
Queste danno, ai loro membri, informazioni sull'attrezzatura
necessaria, sulla tecnica di osservazione e sui metodi
standard per riferire i risultati. Stabiliscono programmi
di osservazione, ricevono dai membri dati sulle loro
osservazioni, dati che vengono mandati agli osservatori
e che determineranno nuove ricerche. Alcune associazioni
pubblicano notizie che interessano l'astronomo dilettante,
mentre alcuni gruppi locali svolgono ricerche in comune
e cercano di incoraggiare l'interesse per l'astronomia.
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