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Di
tutti gli effetti di colore celesti, i più
conosciuti sono gli arcobaleni. Appaiono quando la
luce viene rifratta dalle goccioline di acqua dell'atmosfera,
che agiscono come altrettanti prismi, separando i
colori.
Gli
arcobaleni appaiono nella direzione opposta a quella
del Sole. Un arcobaleno, visto dalla terra, è
sempre meno di un semicerchio e la sua lunghezza dipende
dall'angolo del Sole. Visti da un aeroplano, spesso
gli arcobaleni sono cerchi completi. Un arcobaleno
semplice ha il rosso all'esterno e il violetto all'interno;
ma ogni tanto si forma un arcobaleno secondario esterno
al primo, con i colori invertiti. Talvolta è
possibile vedere anche cinque arcobaleni contemporaneamente.
Qualche
volta si scorge ai lati del Sole, e ad esso collegata
con un'aureola, una macchia rotonda, brillante e incandescente,
che sembra un altro Sole. Tali effetti sono dovuti
alla rifrazione della luce da parte di particelle
di ghiaccio dell'alta atmosfera.
L'aurora
boreale, dell'emisfero omonimo, e l'aurora australe,
probabilmente sono dovute all'irraggiamento solare,
sui gas rarefatti degli strati più elevati
dell'atmosfera, di particelle cariche elettricamente
(forse connesse alle macchie solari), che entrano
appunto nell'atmosfera. Le aurore sono più
frequenti intorno ai poli magnetici - il che conferma
il loro carattere elettrico - ma sono viste persino
nel Messico, in Australia e nella Nuova Zelanda, lontanissimo
dunque dai Poli. Guardate verso il Polo del vostro
emisfero e ricordate che spesso le aurore sono più
spettacolari dopo la mezzanotte. Le aurore sono buoni
soggetti per la macchina fotografica.
Le
aurore spesso hanno l'aspetto di una leggera nebbia
in lontananza. Molte persone hanno visto le aurore
senza riconoscerle, perciò guardate attentamente
qualsiasi chiarore, simile a nebbia, intorno al Polo.
Le nuvole vere nascondono le stelle, le aurore no.
Osservate i cambiamenti di chiarore nebuloso in prossimità
dell'orizzonte: può assumere la forma di un
arco, poi disperdersi in raggi, come i raggi di un
riflettore, e poi sparire improvvisamente.
Ci
sono molte aurore colorate - rosse e verdi - anzi
sono le più frequenti. Di particolare interesse
sono le strisce o archi irregolari oscillanti, chiamati
drappeggi, e le fiamme che possono estendersi molto
in alto, assumendo l'aspetto di nastri giganteschi
agitati dal vento. Un'altra forma spettacolare è
la "corona" formata da raggi che pare si irraggino
da un punto prossimo allo zenit.
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Aurore
polari.
Nessuna
pittura o fotografia può riprodurre
fedelmente l'aspetto magico, sempre mutevole,
di questo spettacolo della natura |
La
luce zodiacale e il Gegenschein, o luce anteliale,
sono fenomeni del cielo notturno che comunemente
non vengono riconosciuti. Apparentemente sono luci
riflesse da particelle minute - forse meteoriti
- sullo zodiaco. La luce zodiacale è un debole
chiarore, una luminescenza a forma di ventaglio
che si osserva quando il cielo è limpido
e senza Luna; si osserva dopo il crepuscolo (da
gennaio a aprile) e prima dell'alba (da luglio a
ottobre).
Il Gergenschein, o luce anteliale, è una luminescenza
di luce zodiacale in una zona opposta al Sole, sull'eclittica:
Qualche volta si vede il Gegenschein, quando la
luce zodiacale è invisibile. Cercatelo a
Sud verso mezzanotte, vicino al vostro meridiano.
Il cielo dall'aurora al crepuscolo
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